Fino pochi anni fa fondamentale per l'economia colombiana era la coltura del caffè : essa occupava 945.000 (poco meno di un quinto dell'intera superficie coltivata) ettari di tierras templadas. La coltivazione comunque è ancora molto accurata e produce caffè di ottima qualità, il cosiddetto caffè soave, che entra in tutte le miscele. La produzione complessiva supera le 70.000 tonnellate all'anno, il che pone la Colombia al secondo posto, dopo il Brasile, nella produzione mondiale.

Hanno avuto grande sviluppo e assunto notevole importanza anche la coltura della canna da zucchero per la produzione industriale dello zucchero e le piantagioni di banane, tabacco e cacao. L'allevamento bovino (quasi 22 milioni di capi) ha un'antica tradizione che risale ai primi anni dell'epoca coloniale e tuttora è praticato estensivamente per il cuoio e la carne.

Le immense risorse minerarie dei paese sono, invece, ancora oggi sfruttate solo in misura relativa: oltre agli smeraldi, di cui la Colombia da sola fornisce un terzo della produzione mondiale, si estraggono specialmente oro. di cui la Colombia è il secondo produttore, dopo il Brasile, tra i paesi dell'America del Sud, platino, argento, un pò di ferro; in aumento la produzione di carbone e ancora di più il petrolio.

Le industrie di base, oltre alla raffinazione del petrolio, sono poche, ma in via di sviluppo: sia il settore della siderurgia, sia quelli della metallurgia, della chimica e della gomma. Fiorenti sono anche le industrie alimentari, fra le quali primeggia quella della raffinazione dello zucchero.

Il quadro dell'economia colombiana non è però completo senza un cenno alla cosiddetta economia parallela cioè, del traffico e del contrabbando di cocaina e marijuana, i cui proventi sono stimati il doppio di quelli dell'esportazione di caffè.