Nacque a Caracas, Venezuela il 29 novembre 1781. La sua formazione culturale venne influenzata dall'educazione impartitagli dai sacerdoti, dall'avere relazioni con enciclopedisti e dagli illustri amici come Humbolt. Del suo brillante curriculum si conosce che diede lezioni di geografia gratuite a Bolívar, due anni minore a lui.

Nel 1810 fu inviato con Bolívar e López Méndez ad ottenere l'aiuto inglese, rimasse a Londra, dove visse dando lezioni di latino e spagnolo fino al 1822, data in cui ottenne la nomina di segretario interino della delegazione di Cile, e dopo, quella di segretario di quella colombiana; nel 1829 si trasferì a Santiago di Cile, diventando rettore dell'Università Nazionale influendo decisamente nello sviluppo culturale del paese.

Questo venezuelano, che si impegnò molto per l'educazione pubblica in Cile, personifica le orientazioni e personificazioni di una cultura ispano americana indipendente.

I suoi due poemi fondamentali li pubblicò in riviste che editò a Londra: nella "Biblioteca Americana", la sua Allocuzione alla Poesia, parte della composizione che ha dovuto intitolarsi América che non venne mai pubblicata; nel "Repertorio Americano", la Loda alla agricoltura della zona torrida; dalle sue prime poesie si avverte l'influenza di Virgilio e la orientazione neoclassica che non avrebbe mai abbandonato il poeta malgrado certe scintille di romanticismo.

Le sue opere alla poesia e alla agricoltura costituirono un grido all'indipendenza letteraria ispano americana; la guerra fu vinta, occorreva costruire la pace con una dedicazione costante al coltivo dello spirito e all'America; le lezioni di Virgilio e i consigli di Humbolt si coniugano per una realizzazione neoclassica, didattica e descrittiva. L'inquietudine del poeta neoclassico per il romanticismo lo portò a singoli tentativi, come quello di Pière pour tous di Victor Hugo in versione spagnola con titolo Preghiera per tutti pubblicata nel 1830, che si affermò essere un adattamento superiore all'originale e non una semplice traduzione.

La ricostruzione del Poema del Cid ci presenta un'immagine del erudito moderno che seppe captare e assimilare il tono europeo con semplicità ed eleganza spirituale; Principi del Diritto della Gente , del 1847, ci presentano il giurista capace e preparato che si disimpegna in maniera accorata nella politica internazionale.

Forse l'aspetto più durevole della sua personalità è quella del filologo in opere come quella già sopracitata del Cid, i suoi Principio di Ortologia e soprattutto Grammatica Castellana, opera di una semplicità rivoluzionaria impregnata dalla intuizione geniale di Andrés Bello. La Reale Accademia Spagnola della Lingua lo nominò membro onorario nel 1851: Ispano America lo considerò un condottiero intellettuale della sua indipendenza e lo venera come un maestro delle generazioni moderne ispano americane. Morì a Santiago di Cile nel 1865.